Situado ao largo do cabo mais ocidental do continente africano, a geografia colocou as ilhas de Cabo Verde no caminho directo dos navios baleeiros que navegavam em direção aos cabos do sul.
Os baleeiros americanos de New Bedford começaram a visitar as ilhas, primeiro em São Nicolau, através do Porto da Preguiça, nos anos 1790 e desenvolveram um comércio mais regular no início do século XIX, principalmente para frutas, bem como animais, porcos, galinhas e cabras. Por vezes, cabo-verdianos que estavam disponíveis, juntavam-se à tripulação, procurados deliberadamente por capitães de navios baleeiros que queriam preencher as faltas nas suas tripulações. Agentes baleeiros de New Bedford, instruíam os seus mestres para transferirem o óleo entre navios, para New Bedford, em “Cabo dos Verdes”.
A pesca da baleia proporcionou aos cabo-verdianos diversos meios não só para ganhar a vida mas também se destacarem.
Os homens das ilhas, na esperança de escaparem da seca e da fome, deixavam a sua terra, “atirando-se para os braços da sorte“, emigravam para a Nova Inglaterra à boleia de um conveniente baleeiro de passagem. Uma vez desembarcados em New Bedford as oportunidades estavam abertas para pessoas dispostas a trabalhar.
– Manuel Brito-Semedo